Ein eigens dafür einberufener Ausschuss der Harvard Medical School veröffentlichte am 5. August 1968 eine Definition von irreversiblem Koma als neuem Todeskriterium. Der Harvard Ausschuss schlug vor, dafür den Begriff Hirntod zu verwenden.
Begründete wurde die Definition des neuen Todeskriteriums zum Einen damit, dass irreversible komatöse Patienten anderweitig benötigte Intensivbetten belegen, und zum Anderen damit, dass so Auseinandersetzungen bei der Beschaffung von Organen zur Transplantation vermieden werden könnten.
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